Wer diese Partie im Rahmen durchdachter Eishockey-Wetten bewertet, stößt auf das klassische Aufeinandertreffen zweier gegensätzlicher Entwicklungsphasen: Ein hungriges, formstarkes Kollektiv trifft auf eine erfahrene, aber anfällige Veteranentruppe. Utah Mammoth hat sich in den ersten Saisonwochen als extrem unangenehmer Gegner etabliert. Das Team von Chefcoach André Tourigny agiert mit enorm hohem Forechecking-Druck, erzwingt Turnovers in der neutralen Zone und schaltet blitzschnell um. Der überzeugende Auftritt gegen etablierte Playoff-Kandidaten hat gezeigt, dass die defensive Zuordnung im eigenen Drittel stabiler steht als noch im Vorjahr.
Der Heimvorteil im Delta Center in Salt Lake City spielt dabei eine spürbare Rolle. Die neu entfachte Euphorie sorgt für ein hohes Anfangstempo, mit dem Utah gegnerische Defensiven früh unter Zugzwang setzt. Genau hier liegt jedoch der taktische Knackpunkt gegen die Pittsburgh Penguins. Die Gäste verfügen trotz ihres fortgeschrittenen Alterskerns über eine herausragende Ruhe im Spielaufbau. Schaffen es Sidney Crosby und Evgeni Malkin, das Forechecking mit präzisen ersten Pässen auszuhebeln, entstehen im Rücken der aufgerückten Mammoth-Verteidiger gefährliche Überzahlsituationen.
Allerdings offenbaren die Penguins in regulären NHL-Partien in der Fremde defensive Risse. Das Umschalten von Offensive auf Defensive geschieht oft einen Schritt zu spät, was gegen die sprintstarken Flügelstürmer der Mammoth zu vermehrten Strafzeiten führen dürfte. Utahs Powerplay zeigte sich in den jüngsten Auftritten effizient, während Pittsburghs Unterzahlformation noch nach Stabilität sucht. Hinzu kommt die emotionale und mentale Belastung der Gäste durch unruhige Tage im Kaderumfeld, die sich gerade auf längeren Auswärtstrips bemerkbar machen kann.
Gegen ein klares Übergewicht von Utah spricht die individuelle Klasse der Penguins in engen Schlussphasen. Pittsburgh versteht es wie kaum ein zweites Team, das Spieltempo künstlich zu verschleppen und Fehler des Gegners eiskalt zu bestrafen. Wer Quoten für Gesamttore oder Drei-Weg-Märkte prüft, sollte einkalkulieren, dass Utah zwar spielbestimmend auftreten dürfte, Pittsburghs Torhütergespann an guten Abenden jedoch fähig ist, Spiele im Alleingang offen zu halten.