Das Favre-Spektakel, das Gladbach nie mehr vergessen wird

Im Februar 2011 bot Borussia Mönchengladbach das Bild eines sportlich vollkommen zerrütteten Klubs. Nach 22 absolvierten Spieltagen standen magere 16 Zähler auf dem Punktekonto, was den abgeschlagenen letzten Tabellenplatz bedeutete. Der Abstand auf das rettende Ufer beziehungsweise den Relegationsplatz war auf bedrohliche sieben Zähler angewachsen. Vor allem defensiv offenbarten sich fundamentale strukturelle Defizite: Mit 47 Gegentreffern stellte der Klub die mit Abstand anfälligste Abwehrreihe der gesamten Liga, was die Wahrscheinlichkeit eines Klassenerhalts nach klassischen Rechenmodellen auf ein absolutes Minimum schrumpfen ließ.

Die sportliche Leitung um Sportdirektor Max Eberl sah sich zum Handeln gezwungen, nachdem Trainer Michael Frontzeck in Serie Führungen verspielt und zwei direkte Duelle gegen unmittelbare Konkurrenten im Tabellenkeller verloren hatte. Die Trennung am 13. Februar 2011 markierte den Tiefpunkt einer über Monate anhaltenden Abwärtsspirale. In dieser prekären Lage galt ein Verbleib im Fußball-Oberhaus in der öffentlichen Wahrnehmung als nahezu ausgeschlossen. Dem Verein drohte nicht nur der sportliche Niedergang, sondern auch ein massiver wirtschaftlicher Einschnitt durch den Gang in das Unterhaus der Bundesliga.

Nur vierundzwanzig Stunden nach der Demission Frontzecks präsentierte Gladbach Lucien Favre als neuen Übungsleiter. Der Schweizer Fußballlehrer war nach seinem Engagement bei Hertha BSC rund anderthalb Jahre ohne Trainerjob geblieben. Favre galt in Branchenkreisen zwar als detailversessener Taktiker mit herausragendem Sachverstand, aber auch als äußerst anspruchsvoller und bisweilen eigenwilliger Charakter. Eberl entschied sich bewusst gegen einen reinen Feuerwehrmann für den Abstiegskampf und setzte stattdessen auf einen Konzepttrainer, der dem Team ein nachhaltiges spielerisches Gerüst verpassen sollte.

Anstelle von teuren Panikkäufen setzte Favre auf eine sofortige taktische Neuausrichtung mit klaren Prinzipien. Das Fundament bildete ein extrem kompaktes 4-4-2-System mit strikt synchron verschiebenden Ketten, minimalen Abständen zwischen den Mannschaftsteilen und einer disziplinierten Raumdeckung. Das Spielgerät wurde dem Gegner in bestimmten Zonen überlassen, um bei Ballgewinn blitzschnell und präzise in die Tiefe umzuschalten. Die bis dahin völlig verunsicherte Mannschaft bekam durch diese klar definierten Abläufe vom ersten Tag an spürbare Orientierung und taktische Sicherheit auf dem Platz.

Flankiert wurde die methodische Arbeit an der Taktiktafel durch punktuelle, aber hochgradig wirksame Personalentscheidungen. Die Winterneuzugänge Håvard Nordtveit, Mike Hanke und Martin Stranzl hatten den Klub in der Summe lediglich 800.000 Euro an Ablöse gekostet, erwiesen sich jedoch sofort als das fehlende Rückgrat. Stranzl übernahm unmittelbar die Führung der Defensive, während Nordtveit im defensiven Mittelfeld als strategischer Abräumer agierte. Wie schnell Favres Ideen griffen, zeigte sich bereits beim Debüt: Gegen den FC Schalke 04 feierten die Fohlen einen überraschenden 2:1-Erfolg, der als erster Impuls für eine bemerkenswerte Aufholjagd diente.

Die anschließende Bilanz der Rückrunde unterstrich die Tragfähigkeit des Favre-Ansatzes mit harten Fakten. In den verbleibenden zwölf Ligapartien sammelte Mönchengladbach beeindruckende 26 Punkte – ein Schnitt, der im Normalfall für das obere Tabellendrittel reicht. Besonders eindrucksvoll gestaltete sich die Transformation der Abwehr: Während das Team in den ersten 22 Begegnungen im Schnitt über zwei Gegentore pro Partie hinnehmen musste, kassierte Gladbach in den zwölf Partien unter Favre lediglich 18 Treffer. Am 34. Spieltag reichte ein hart erkämpftes 1:1-Unentschieden beim Hamburger SV, um sich auf den 16. Rang vorzuschieben und die Relegation zu erzwingen.

In den Relegationsspielen gegen den Zweitliga-Dritten VfL Bochum stand die gesamte Zukunft des Klubs auf dem Spiel. Favre bereitete seine Elf mit gewohnter Akribie vor, vermied jedes unnötige Risiko und setzte auf defensive Geduld. Nach einem knappen 1:0-Heimsieg im Hinspiel durch ein spätes Tor geriet die Borussia im Rückspiel in Bochum früh unter Druck. In der 72. Minute setzte sich jedoch die individuelle Klasse und das präzise Umschaltspiel durch: Marco Reus erzielte den Treffer zum 1:1-Endstand, der den Klassenerhalt endgültig besiegelte und Lucien Favre im Borussia-Park den Status eines Retters einbrachte.

Wer geglaubt hatte, das Erreichen des Klassenerhalts sei das Maximum der Möglichkeiten gewesen, sah sich in der Folgesaison 2011/12 schnell eines Besseren belehrt. Am 1. Spieltag trat Gladbach als klarer Außenseiter beim FC Bayern München an und siegte durch einen Treffer von Igor de Camargo sensationell mit 1:0. Bereits am 3. Spieltag kletterte die Mannschaft an die Tabellenspitze. Was als Abstiegskampf begonnen hatte, entwickelte sich binnen weniger Monate zu einem taktisch ausgereiften Ballbesitz- und Kombinationsfußball, der in den Medien bald unter dem Etikett Borussia Barcelona firmierte.

Die statistische Dominanz dieser Spielzeit war kein Zufallsprodukt, sondern das Resultat automatisierter Passmuster und hoher Passgenauigkeit. Reus, Mike Hanke, Juan Arango und Patrick Herrmann bildeten eine Offensive, die Gegner durch schnelles Direktspiel über wenige Stationen regelmäßig aushebelte. Am Ende der Spielzeit belegte Gladbach mit 60 Punkten den vierten Tabellenplatz. Zwar scheiterte der Klub in den Play-offs zur Königsklasse knapp an Dynamo Kiew, doch die Qualifikation für das internationale Geschäft bedeutete eine vollständige Neupositionierung der Marke Borussia Mönchengladbach im deutschen Spitzenfußball.

Der personelle Umbruch im Sommer 2012 stellte das Modell von Favre und Eberl vor die nächste harte Bewährungsprobe. Mit Reus, Dante und Roman Neustädter verließen gleich drei zentrale Leistungsträger gleichzeitig den Verein. Anstatt in Aktionismus zu verfallen, reinvestierte die sportliche Führung die Transfereinnahmen wohlüberlegt in entwicklungsfähige Profile. Spieler wie Alvaro Dominguez oder Granit Xhaka benötigten zwar Anlaufzeit, passten aber exakt in Favres langfristiges Anforderungsprofil für ein dominantes Positionsspiel mit hoher Passsicherheit im ersten und zweiten Drittel.

In den folgenden zwei Spielzeiten stabilisierte sich die Borussia im oberen Tabellendrittel und sammelte wertvolle Erfahrungen in der UEFA Europa League. Favre verfeinerte das Spielsystem kontinuierlich weiter, indem er den Fokus von reinem Konterfußball hin zu kontrollierter Ballzirkulation und geduldigem Raumgewinn verschob. Mit Verpflichtungen wie Max Kruse und der Leihe von Christoph Kramer gewann das Gladbacher Mittelfeld enorm an taktischer Flexibilität und strategischer Intelligenz, was sich auch in den Quoten und Erwartungswerten für Fußball-Wetten deutlich widerspiegelte.

Einen besonderen Glücksgriff landete Max Eberl mit der Verpflichtung des Brasilianers Raffael, den Favre bereits aus gemeinsamen Zeiten beim FC Zürich und Hertha BSC bestens kannte. Raffael fungierte fortan als Freigeist zwischen den Linien und personifizierte Favres Idee vom schlafwandlerischen Zusammenspiel. Mit herausragender Ballbehandlung und Übersicht band er gegnerische Innenverteidiger und schuf Räume für nachrückende Mittelfeldakteure. Unter Favre entwickelte sich der Angreifer zu einem der komplettesten Offensivspieler der gesamten Liga.

Den sportlichen Höhepunkt erreichte das Projekt in der Saison 2014/15. Borussia Mönchengladbach spielte die bis dahin beste Rückrunde der Vereinsgeschichte und holte herausragende 39 Punkte in der zweiten Saisonhälfte. Taktisch agierte die Mannschaft auf einem Niveau, das selbst europäischen Spitzenklubs Probleme bereitete: Extreme Kompaktheit gegen den Ball paarte sich mit blitzsauberen Passstaffetten. Mit einem souveränen 2:0-Auswärtssieg beim SV Werder Bremen am vorletzten Spieltag machte die Borussia den dritten Tabellenplatz perfekt.

Damit qualifizierte sich Mönchengladbach zum ersten Mal seit 37 Jahren wieder direkt für die Gruppenphase der europäischen Königsklasse. Für den Verein bedeutete dies nicht nur sportliches Renommee, sondern auch garantierte Einnahmen in zweistelliger Millionenhöhe. Was vier Jahre zuvor auf einem Abstiegsplatz mit 16 Zählern und 47 Gegentoren begonnen hatte, fand seinen krönenden Abschluss im Konzert der europäischen Elite. Die methodische Arbeit von Favre hatte den Klub von Grund auf saniert und nachhaltig in der Ligaspitze verankert.

Trotz der gewaltigen Erfolge trug das System Favre stets auch fragile Züge in sich. Favres Perfektionismus verlangte den Spielern mental und physisch alles ab; kleinste Unkonzentriertheiten oder Abweichungen vom taktischen Plan führten zu spürbarem Unmut beim Trainer. Der Schweizer haderte zudem regelmäßig öffentlich mit Kaderentscheidungen und neigte in schwierigen Phasen zu extremen Selbstzweifeln. Diese psychologische Belastung sollte sich rächen, als die Mannschaft zu Beginn der Folgesaison erstmals seit Jahren in eine handfeste Ergebniskrise schlitterte.

Der Start in die Saison 2015/16 geriet zu einem sportlichen Totalschaden, der in dieser Härte kaum vorhersehbar gewesen war. Gladbach verlor die ersten fünf Bundesligaspiele in Serie und präsentierte sich dabei defensiv unerklärlich offen. Die zuvor so verlässliche defensive Ordnung war wie weggeblasen, und die Mechanismen im Umschaltspiel griffen nicht mehr. Der brutale Kontrast zwischen der Rekord-Rückrunde wenige Monate zuvor und dem Fehlstart mit null Punkten verdeutlichte, wie schmal der Grat zwischen taktischer Perfektion und Instabilität im modernen Profifußball verläuft.

Am 20. September 2015 zog Lucien Favre die Reißleine und erklärte eigenmächtig seinen Rücktritt. Eberl und das Präsidium versuchten vergeblich, den Schweizer von einem Verbleib zu überzeugen, doch Favre sah keine Basis mehr, um die Mannschaft noch zu erreichen. Der abrupte Abgang hinterließ eine Mischung aus Bestürzung und Wehmut am Niederrhein. Es war ein leiser, fast tragischer Abschied, der in seiner Hektik nicht so recht zum glanzvollen Gesamterbe passen wollte, das der Trainer in viereinhalb Jahren harter Arbeit aufgebaut hatte.

In der historischen Betrachtung bleibt die Ära Favre eine der prägendsten Epochen der modernen Gladbacher Vereinsgeschichte. Der Schweizer bewies eindrucksvoll, dass taktische Disziplin, klare Raumaufteilung und strategische Kaderplanung fehlende Finanzkraft mehr als kompensieren können. Aus einem scheinbar sicheren Absteiger formte er einen Spitzenklub mit klarer Identität und einer internationalen Spielkultur in der Champions League, von deren Grundlagen der Verein noch über Jahre hinaus sportlich und finanziell profitierte.